NASA и Boeing разрабатывают самолет со складным крылом

Идея придания крылу определенного запаса «гибкости», позволяющего менять форму, приспосабливаясь к различным условиям, при сохранении гладкой аэродинамической формы для минимизации турбулентности, не нова. Летательный аппарат братьев Райт менял кривизну крыльев при помощи простых блоков. Десятки лет авиаконструкторы работали в этом направлении, включая модифицированный бомбардировщик North American XB-70 Valkyrie 1960-х, но столкнулись с определенными трудностями.

Проблема заключается в том, что гидравлические механизмы, осуществляющие изменение крыла, настолько тяжелые, громоздкие и энергоемкие, что преимущества, которые они предлагают, не превосходят их недостатков. Поэтому несколько исследовательских центров NASA, а также компании Boeing Research & Technology и Area-I взялись изучить возможность замены обычной гидравлики и моторов на приводы, которые легче на 80%, изготовлены из сплавов с «памятью формы» и пригодны для использования в дозвуковых, околозвуковых и сверхзвуковых самолетах.

Недавно NASA провело серию полетных испытаний дистанционно управляемого исследовательского прототипа PTERA, оснащенного крыльями, кончики которых могут во время полета двигаться от 0 до 70 градусов вверх и вниз. Летательный аппарат из углеродного композита, оборудованный сложной телеметрией и датчиками, запускали по круговой траектории с крыльями в нулевом положении, 70 градусов вверх и 70 градусов вниз.

Трубки приводов, которые двигали крыльями, были сделаны из сплава с «памятью формы», который реагирует на внешние раздражители (чаще всего, на температуру) и возвращается в исходное положение. Это значит, что можно, например, взять полоску сплава, согнуть ее, а потом нагреть — и она снова выпрямится.

«Производительность этого нового сплава, который разработали NASA и Boeing, оказалась превосходной, — говорит Джим Мейб, инженер Boeing. — С момента начала первых тестов до полетных испытаний материал вел себя стабильно и демонстрировал выдающиеся результаты по сравнению с предыдущими материалами».

По мнению NASA, способность складывать крылья однажды позволит создавать более легкие и простые в конструкции самолеты с более длинными и узкими крыльями, стабилизаторами и хвостовым оперением. Это не только снизит потребление топлива, но и даст возможность пользоваться преимуществами определенных воздушных условий, вместо того чтобы страдать от них. Вдобавок новая технология облегчит сверхзвуковые полеты, пишет New Atlas.

Полимер с рекордной «памятью формы» разработали специалисты Китая. Сложенная из бумаги лодочка, опущенная на воду с температурой в 60 градусов, за пару секунд складывается в журавля-оригами.