Экзоскелеты насекомых состоят из вещества под названием хитин. Для его расщепления необходим особый фермент, который, как считалось ранее, отсутствует у млекопитающих. Это не согласовывалось с данными о питании грызунов и летучих мышей, многие из которых едят исключительно насекомых, но казалось верным для приматов. Новое исследование опровергает эту гипотезу.
Отказ от этических правил делает Китай лидером CRISPR-технологий
Технологии
Исследовав геномы 34 видов лемуров и обезьян, включая людей, ученые обнаружили у большинства видов минимум одну рабочую копию гена CHIA, который отвечает за производство желудочного фермента, расщепляющего хитин. У примитивных видов, таких как лемуры, копий было больше — по меньшей мере 3. Рекордсменом оказался долгопят — ночной примат с островов Юго-Восточной Азии, который употребляет в пищу больше насекомых, чем какой-либо другой представитель отряда. В его геноме обнаружилось 5 копий CHIA. Все это доказывает, что насекомые являлись основным источником питания наших далеких предков.
В ходе эволюции приматы переходили с ночного на дневной образ жизни и увеличивались в размерах, а насекомые исчезали из их диеты, уступая место фруктам и листьям. Однако обезьяны и лемуры сохранили генетический инструментарий, необходимый для переваривания хитина. Присутствует он и у человека, хотя ученые до сих пор ведут споры, насколько эффективно мы можем переваривать экзоскелеты насекомых. Исследователи полагают, что даже если фермент, расщепляющий хитин, плохо функционирует в наших желудках, мы можем облегчить переваривание хитина с помощью кулинарной обработки.
По мнению авторов работы, недостатком существующих исследований является то, что они сосредоточены на представителях западной культуры, для которых такая диета — экзотика. В то же время, многие жители стран Азии и Африки регулярно едят насекомых. По оценке ООН, эти существа являются частью традиционного рациона 2 млрд человек. Организация относит к съедобным 1900 видов насекомых и подчеркивает, что они полезны и куда более экологически безвредны в производстве, чем мясо домашних животных.
В США впервые применят CRISPR для лечения рака
Кейсы
Европейцы и американцы брезгливы по отношению к насекомым, однако с удовольствием едят ракообразных — их ближайших родственников на древе жизни. Возможно, дело лишь в привычке. В таком случае, чем больше западных компаний будет использовать насекомых для приготовления пищи, тем быстрее изменятся гастрономические пристрастия людей. Так, финская компания Fazer, уже начала использовать сверчков для изготовления муки.