В Австралии создают микрофабрики для переработки старой электроники

По словам Вины Сахаджваллы, все мы являемся владельцами «микрошахт» — старых смартфонов, планшетов, ноутбуков и прочего электронного мусора, который копится на полках или попадает на свалку. Однако это очень ценный ресурс — из одной тонны мобильников (это примерно 6000 штук) можно получить около 130 кг меди, 3 кг серебра, 340 г золота и 140 г палладия. Если прибавить к 25 млн старых мобильных телефонов на свалках одной только Австралии еще и телевизоры, компьютеры, планшеты и другие приборы, цифры получатся астрономическими. Например, индустрия электроники США с оборотами в $1 триллион «производит» порядка 42 млн тонн устаревших электронных приборов.

Специалисты университета убеждены, что эту проблему можно решить благодаря развитию 3D-печати. Сахаджвалла и ее коллеги разрабатывают более безопасный и экономически выгодный процесс переработки электронных отходов. Речь идет о недорогой технологии промышленной плавки. Такие микрофабрики размером с грузовой контейнер, оснащены роботизированными манипуляторами и дронами, которые сортируют мусор, отделяя стекло от печатных плат и пластиковых корпусов. Работа ведется при низких температурах, при бережном обращении с опасными материалами. А всем процессом управляет запатентованная программа, в задачи которой входит превращать мусор в сокровища.

Покупатели на ценные металлы уже есть — редкое производство сегодня обходится без них, а пластик Сахаджвалла предлагает плавить и продавать как сырье для 3D-принтеров. Учитывая, что глобальный рынок расходных материалов для 3D-печати будет, по прогнозам, оцениваться к 2026 году в $6,6 млрд, пластик может оказаться не такой уж скромной статьей доходов даже по сравнению с золотом или серебром, пишет 3ders.

Пока проект находится на этапе прототипирования, но если инженерам удастся добиться поставленных задач, микрофабрики безусловно станут экономически выгодными. Эта система позволит децентрализовать бизнес переработки и переплавлять отходы электроники во вторсырье прямо на месте, что снизит расходы и эмиссию углекислого газа от транспортировки. По крайней мере, Сахаджвалла уверена, что ее микрофабрики обладают «огромным потенциалом для Австралии сделать что-нибудь с электронными отходами, чего весь остальной мир не делает».

Это не первая идея по переработке отходов, появившаяся в Австралии. Год назад специалисты другого университета сообщили о том, что создают 3D-принтер для переработки пластиковых отходов. Он будет печатать водопроводные трубы, а работать на солнечной энергии.