Роботы в Walmart: сотрудники их любят, покупатели игнорируют

Осенью прошлого года Walmart взял на работу автоматизированных сотрудников, разработанных фирмой Bossa Nova, и пополнил ими штат пятидесяти торговых точек во всей Америке. Конусы примерно 60 см высотой, оборудованные считывающими камерами, взяли на себя обязанности по сканированию полок — следили, чтобы товары не заканчивались, чтобы ценники соответствовали действительности и не терялись.

Первыми их пользу оценили сами сотрудники. По словам Мартина Хитча, управляющего делами Bossa Nova, сложно найти человека, кому понравится ежедневная рутина по сканированию бесконечных полок с товарами. Кроме того, руководство пообещало, что роботы не заменят, а пополнят штат продавцов. Работники универмагов тут же дали роботам имена и стали на их сторону в дискуссиях о пользе или вреде автоматизации, пишет MIT Technology Review.

Покупатели же разделались на два примерно равных лагеря. Одни проявляли естественный интерес — задавали вопросы о том, что роботы умеют и почему. Другая половина полностью игнорировала их, как будто это был очередной аппарат.

Руководство Walmart долго искало наилучший способ взаимодействия роботов с людьми. Для начала они протестировали вариант, заимствованный из автотранспорта: нацепили на игрушечную машину пенопластовый конус и отправили ее кататься по универмагу. Подъезжая к покупателям, игрушка привлекала внимание к себе миганием огней и гудком, похожим автомобильный.

Но автомобильная семантика не подходила для супермаркетов — людей раздражали гудки, и они не понимали, что такой робот пытается им сказать. Нужно было найти более доходчивые способы. Поэтому теперь, когда робот подъезжает к покупателю и хочет привлечь его внимание, он издает не такие резкие звуки, которые не пугают людей, а для того, чтобы не столкнуться с ними, использует свет сигнальных ламп.

В будущем, несомненно, интерфейс роботов, контактирующих с людьми станет более дружелюбным. В этом же направлении работают и создатели робота Поли, который проходит практику в больницах Остина, помогая медсестрам выполнять рутинные задачи. Поначалу медперсонал тоже отнесся к роботу настороженно, но потом, когда понял, что никого увольнять не будут, с энтузиазмом воспринял новую идею.