Для колонизации Марса понадобятся генетически модифицированные люди

Прежде, чем мечты Илона Маска сбудутся, и на Марсе появится город с миллионным населением, понадобится первая группа переселенцев, обладающих уникальной генетической особенностью — сопротивляемостью радиации. Об этом свойстве науке известно мало, только то, что оно существует. Пока что проводятся тесты, изучающие количество радиации, которое способны выдержать больные раком, но однажды этот показатель может стать важным фактором при отборе кандидатов на полеты к другим планетам.

По мнению Нормана Клеймана из Колумбийского университета (США), который изучает воздействие радиации на человека, в будущем ученые смогут редактировать гены космонавтов, чтобы те лучше переносили тяжелые условия полета, и не только радиацию. «Генное редактирование может создать новый тип внутренней, биологической защиты для астронавтов, участвующих в длительных миссиях, которая будет действовать наряду с физическими, электрическими и фармакологическими методами защиты», — считает профессор Кристофер Мейсон из колледжа Вейл Корнелл (США).

Одним из направлений работы может стать повышение уровня меланина в организме. Меланин защищает человека от воздействия ультрафиолета. Впрочем, этот метод не сможет обеспечить полную безопасность от космической радиации. Другим путем может стать защита глаз. Хрусталики глаз — одна из наиболее чувствительных частей организма с точки зрения излучения. У жертв атомных бомбардировок или катастроф на АЭС часто развивается так называемая лучевая катаракта. Что именно ее вызывает, непонятно, но ученые предполагают, что это последствия повреждения ДНК. Клейнман с коллегами обнаружили недавно класс молекул, которые в малых дозах способны защищать от излучения.

Если на Марс отправится первое поколение людей с повышенной сопротивляемостью радиации, они будут находиться в таких суровых условиях, что эта способность может развиться и усилиться, полагает Мейсон. Кроме того, из-за пониженной гравитации их кости могут стать менее плотными, и они смогут адаптироваться к прочим различиям в почве и атмосфере планет. Однако сколько времени займут эти изменения, сказать сейчас невозможно.

Помимо технических и медицинских проблем, строительство колонии на Марсе может столкнуться с социальными и политическими. Возможно, люди уничтожат все следы некогда существовавшей на планете жизни, и эта угроза способна вызвать новую волну экотерроризма. Кроме того, нет пока космического законодательства, которое регулировало бы правомерность действий частных компаний и отдельных государств в освоении ресурсов за пределами Земли. Тем не менее, Стивен Хокинг считает колонизацию других планет необходимым шагом для человечества.