Объяснено «бессмертие» зародышевых клеток

Исследователи, о работе которых рассказывает сайт Медицинского института Говарда Хьюза, решили понять, как клеткам зародышевой линии удается избегать старения. Для этого они изучили геном дрозофил, отдельные участки которого укорачиваются с возрастом, что может быть причиной старения. Особое внимание было уделено генам, отвечающим за сборку и работу рибосом — молекулярных машин, производящих белок.

Участки ДНК, содержащие инструкции по сборке рибосом, повторяются в геноме несколько раз и в разных местах, поскольку клетке нужно много подобных органелл. Например, у человека сотни повторяющихся копий рибосомальных генов расположены на пяти хромосомах. Это обеспечивает бесперебойное и массовое производство белка. Однако при постоянном копировании копии этих генов постепенно теряются.

Ранее ученые обнаружили, что это явление играет роль в старении у дрожжей, однако было непонятно, как оно влияет на многоклеточные организмы — и характерно ли оно для них вообще. Изучив репродуктивные клетки самцов дрозофил, исследователи обнаружили, что их Y-хромосомы постепенно теряли копии рибосомальных генов. В некоторых случаях подобные «усохшие» хромосомы передавались в следующее поколение. Причем чем старше был отец, тем меньше генов рибосом было у его потомства.

Однако помимо этого ученым удалось обнаружить нечто удивительное. Во многих случаях потеря генов неожиданно возмещалась. В 10-дневном возрасте самцы дрозофил — потомки пожилых отцов — восстанавливали количество рибосомальных генов до нормальных уровней. Исследователи совершенно не ожидали увидеть подобные результаты. Возможно, именно такое «омоложение» лежит в основе «бессмертия» зародышевой линии.

Ученые пока не знают, работает ли тот же механизм с яйцеклетками, однако подозревают, что он играет роль в функционировании стволовых и раковых клеток. Этот генетический трюк дает надежду, что мы разгадаем тайну старения и сможем победить его.

Возможно, путь к вечной жизни человечеству откроют голые землекопы. Исследование показало, что эти грызуны почти не стареют, а вероятность их смерти не растет с возрастом. Осталось понять, какие биохимические механизмы делают их такими особенными.