Стартап намерен запускать космические аппараты с помощью катапульты

Яни говорит, что SpinLaunch уже разработал и испытал в лабораторных условиях прототип принципиально новой системы космических запусков. Энергию, необходимую для преодоления земной гравитации, должны дать электрические центрифуги, вращающиеся в вакууме. Они передадут импульс катапульте, которая забросит полезную нагрузку (например, небольшой спутник) через атмосферу планеты со скоростью около 5000 км/ч. Этого должно хватить (или почти хватить) для вывода груза на околоземную орбиту. В крайнем случае в верхних слоях атмосферы включатся небольшие двигатели самого космического аппарата.

«SpinLaunch разработал метод ускорения вращения, использующий угловой момент для постепенного ускорения транспортного средства до гиперзвуковых скоростей», — говорит глава стартапа. По расчетам Яни, новая технология снизит стоимость одного космического пуска менее, чем до $500 тысяч. Для сравнения: сейчас каждый запуск с помощью ракеты-носителя обходится в сумму от $5 млн до $100 млн.

Стартап видит своего главного конкурента в лице SpaceX. Компания Илона Маска уже совершает революцию в коммерческом освоении космоса, удешевив запуски за счет многоразовых ракет. Бросить ей вызов будет непросто. Ракеты доказали свою надежность, а катапультам это еще только предстоит сделать. Пока что на счету Джонатана Яни только стартап, разрабатывавший дроны на солнечной энергии, который он продал Google. ИТ-гигант через какое-то время этот проект закрыл ввиду его неэффективности. Яни же в 2014 году втайне от широкой публики основал космический стартап. О его работе до сих пор мало что известно. Например, сайт SpinLaunch запаролен.

Что касается финансирования, то пока стартап располагает примерно $10 млн в виде инвестиций своего основателя и кредитов. В сенате Гавайев рассматривается законопроект о выпуске облигаций на $25 млн для финансирования проекта Яни. Местные власти рассчитывают превратить штат в один из центров новой космической индустрии, которая должна привлечь масштабные инвестиции. Также Яни рассказал, что компания готовится к раунду A венчурных инвестиций, в ходе которого рассчитывает привлечь до $30 млн.

SpinLaunch, конечно, не собирается использовать аналог древних кинетических катапульт. Речь идет о современных инновационных катапультах, «снаряд» в которых разгоняется за счет электромагнитного поля. Минувшим летом похожее устройство было использовано для первого запуска истребителя с борта нового американского авианосца «Джеральд Форд».