Полярные сияния возникают, когда электроны и протоны из магнитосферы Земли опускаются в ионосферу — область заряженных частиц в верхней атмосфере. Там электроны и протоны возбуждаются и испускают свет разных цветов, чаще всего зеленый, красный и синий.
Такие явления при правильных условиях просмотра и отсутствии облаков видны каждую ночь. Но тонкие светлые ленты STEVE видны только несколько раз в год. При этом свет от него был замечен ближе к экватору, тогда как полярное сияние можно увидеть только в северных широтах.
Изменения в солнечной активности несут угрозу земной электронике
Технологии
Фотографы наблюдают за STEVE уже многие годы, но ученые обратили внимание на это явление только в 2016 году. Пытаясь найти объяснение свечению, фотографы предположили, что ленты создают возбужденными протонами. Однако протоны можно фотографировать только с помощью специального оборудования, поскольку просвет легких протонов не входит в диапазон длин волн, понятных обычным камерам.
Ученые под руководством астрофизика Билла Галлардо-Лакорта изучили снимки STEVE со спутников и наземных лабораторий и заметили, что в месте возникновения явления через ионосферу проходит поток быстро движущихся ионов и супергорячих электронов. Однако анализ снимков события, которое произошло над Восточной Канадой 28 марта 2008 года, показал, что поток заряженных частиц, стекающих к ионосфере, во время явления отсутствовал. Это значит, что STEVE, вероятно, создается совершенно другим механизмом.
«Наш главный вывод заключается в том, что STEVE не является полярным сиянием. Сейчас мы очень мало знаем об этом явлении — и это здорово. Искать причины возникновения ранее неизвестного явления всегда очень интересно».