НАСА перевела Kepler в спящий режим еще в июле 2018 года, однако в августе организация снова запустила космический аппарат для сбора новой информации об экзопланетах. Однако из-за недостаточного количества топлива в Kepler его телескоп выдает ошибку, поэтому НАСА приняла решение снова перевести зонд в спящий режим.
Топливо в Kepler необходимо для того, чтобы зонд смог передать всю собранную информацию. Планируется, что последний раунд передачи данных со своими наблюдениями от Kepler состоится 10 октября, однако до сих пор непонятно, хватит ли ему для этого энергии.
Всего Kepler за последние девять лет провел 19 кампаний по поиску экзопланет за пределами Солнечной системы. За это время Kepler нашел 2,6 тыс. планет, ученые продолжают анализировать полученные данные. После передачи данных последней кампании НАСА заморозит Kepler — и он будет вечно плавать по Вселенной.
При этом благодаря Kepler астрономы узнали, что практически у каждой звезды в Млечном пути есть собственные экзопланеты. До этой миссии ученые могли лишь предполагать об этом, поскольку свечение звезд полностью затмевало свет планет — это не позволяло проводить их изучение.
Приемником Kepler станет зонд TESS, оборудование которого во много раз мощнее, чем у предыдущего спутника. Подробнее о нем можно прочитать здесь.