Аппараты запущены с космодрома Куру во французской Новой Гвиане. Они должны будут достичь Меркурия к 2025 году. За это время они совершат три гравитационных маневра вокруг Земли, Венеры и Меркурия.
В рамках миссии к планете отправлены три аппарата — перелетный модуль MTM (Mercury Transfer Module) с четырьмя ионными двигателями и два орбитера — планетарный и магнитосферный. Перелетный модуль доставит аппараты к Меркурию, а орбитеры займутся изучением поверхности небесного тела и его магнитосферы.
На обоих устройствах установлены инструменты российского производства. Предполагается, что аппараты будут исследовать Меркурий в течение года.
Зонд BepiColombo попытается выяснить, почему Меркурий уменьшается
Кейсы
Ранее самую маленькую планету в Солнечной системе посещали лишь два исследовательских аппарата — «Маринер-10» в 1970 году и «Мессенджер» в 2011 году. Обоим удалось собрать немного данных о небесном теле, поэтому Меркурий до сих пор остается одной из самых малоизученных планет системы.
Первые вулканы появились в Солнечной системе в первые 3 млн лет жизни, или 4 564 млн лет назад. К такому выводу пришли ученые из Центра космических полетов НАСА имени Джонсона, проанализировав упавший в Месопотамии метеорит NWA 11119. Открытие позволит понять, как появился Меркурий, имеющий схожий состав.