Пластиковые бутылки обычно изготавливают из полиэтилентерефталата — наиболее перерабатываемого пластика в мире. Сингапурские ученые создали из них ПЭТ-аэрогель — это мягкий, очень легкий и простой в обращении материал. Он обладает хорошей звуко- и теплоизоляцией, поэтому может применяться для ограничения громкости звука, подкладок для одежды, которая будет обладать большой термостойкостью.
Исследователи выбрали этот материал в первую очередь потому, что пластиковые отходы токсичны и не поддаются биологическому разложению. Они часто попадают в океаны и на свалки, влияют на морскую жизнь и загрязнение грунтовых вод. Во всем мире ежегодное потребление пластиковых бутылок неуклонно растет, и ожидается, что к 2021 году оно превысит 500 млрд т в год.
«Отходы пластиковых бутылок являются одним из самых распространенных видов отходов пластика и оказывают вредное воздействие на окружающую среду. Наша команда разработала простой, экономически эффективный и зеленый метод для преобразования отходов пластиковых бутылок в ПЭТ-аэрогели. Технология изготовления легко масштабируема для массового производства. Таким образом, мы можем помочь сократить ущерб, причиняемый экологии пластиковыми отходами», — отмечают ученые.
Исследователи добавили, что аэрогели очень универсальны. Например, при покрытии огнезащитными химикатами новый легкий ПЭТ-аэрогель демонстрирует хорошую термостойкость и стабильность. Он может выдерживать температуру до 620 °С. Весит он при этом в десять раз меньше.
Также аэрогель может применяться для абсорбционных масок — в этом случае их поглощающая способность сравнима с материалами, используемыми в противогазах. Эта инновация актуальна не только для пожарных, но и жителей стран с очень плохой экологией.