Ученые уже несколько лет занимаются созданием новой молекулы, из которой и будет состоять новое топливо. Молекула состоит из углерода, водорода и азота. Когда она попадает под солнечный свет, связи между атомами начинают перегруппировываться, превращая ее в изомер. Благодаря изменению связей между атомами солнечная энергия может долго храниться в молекуле — до 20 лет.
Система солнечного топлива будет работать круговым образом. Наполняя прозрачные трубки, жидкость нагревается солнечным светом, превращая молекулу норборнадиена в его теплоизолирующий изомер, квадрициклан. Затем жидкость хранится при комнатной температуре с минимальными потерями энергии.
Солнечное тепловое топливо похоже на перезаряжаемую батарею, но вместо электричества нужен солнечный свет — он дает необходимую энергию.
Инженер Джеффри Гроссман
Когда пользователю необходима энергия, например, в ночное время, жидкость просто вытягивается через катализатор, который возвращает молекулу в ее первоначальную форму, высвобождая энергию в виде тепла.
Прототип подобного аккумулятора, установленный на крыше MIT, привлек внимание огромного количества инвесторов, отмечает издание. В рамках тестирования исследователи провели через цикл сбора, сохранения и использования солнечной энергии с помощью жидкого топлива более 125 раз. Оказалось, что без повреждения молекул батарея может выдавать 250 Вт — это в два раза больше, чем в батареях от Tesla.
Планируется, что новый вид топлива появится на коммерческом рынке в течение следующих десяти лет.