Небо над Землей никогда не бывает полностью темным. Даже ночью мягкое свечение исходит от верхнего края атмосферы, однако это практически невозможно видеть с поверхности Земли. Астронавты сняли с МКС феномен собственного свечения атмосферы. Этот феномен оптического обмана является крайне редким и слабо изученным.
Собственное свечение атмосферы Земли возникает из-за соединения атома азота с атомом кислорода и ультрафиолетовым излучением от солнца. В итоге появляются молекула окиси азота и фотон, которые испускают яркий свет.
Из космоса свечение выглядит так, будто Земля обернута в одеяло мягкого света, обычно зеленого, но, как на снимке астронавта, цвет может меняться. С Земли явление похоже на северное сияние, однако оно принципиально отличается от него как по природе возникновения, так и по длительности.
