Ученые впервые отследили путь молодого серого волка, который сбежал из Чернобыльской зоны отчуждения на 369 км. Это первый за последние 30 лет случай, когда звери из Чернобыльской зоны мигрируют на такое расстояние. «Хайтек» разобрался, как повлияют животные из зоны отчуждения на своих сородичей и кто сейчас живет на этой территории.
Чернобыльская зона отчуждения. Что это?
Зона отчуждения Чернобыльской атомной электростанции образована после крупнейшей в истории человечества аварии на АЭС — 27 апреля 1986 года. В нее входят три уровня: Особая зона — непосредственно промплощадка ЧАЭС, 10-километровая и 30-километровая зоны вокруг станции. С 1990-х годов зона неоднократно увеличивалась за счет Полесского района, а жители поселков, проживавших там, были переселены. Общая площадь зоны — около 2,4 тыс. кв. км.
В результате аварии на Чернобыльской АЭС на территории зоны отчуждения появилось множество долгоживущих радионуклидов: стронций-90, период полураспада которого составляет почти 29 лет, цезий-137 — 30 лет, америций-241 — 432 года и плутоний-239 — период полураспада которого самый большой и составляет более 24 тыс. лет.
На этой территории совсем нет людей?
Основная масса людей, проживавших на этой территории, была выселена советскими властями в другие регионы. Но это не значит, что в зоне отчуждения совсем не живут люди — официально на ней живут около 1,5 тыс. человек, еще до тысячи — нелегалы и фермеры, которые самовольно захватили земли.
На сегодняшний день ликвидаторами в ЧАЭС работают до 5 тыс. человек. Из них половина живет в городе Славутич — именно сюда переселяли людей с зоны поражения. Остальные — в Чернобыле, недалеко от Припяти. Конечно, в ЧАЭС постоянно наведываются и сталкеры, и мародеры.
Некоторые участки зоны отчуждения уже де-факто не являются ею. В 2011 году власти Белоруссии ввели в хозяйственный оборот до трети земель, которые раньше входили в зону отчуждения. Тогда многие ученые раскритиковали позицию правительства Белоруссии, однако до сих пор нет однозначной оценки последствий этого решения.
А что с животными?
На территории зоны живут более 400 видов позвоночных животных и насчитывается более 4 тыс. видов растений. Многие ученые считают, что восстановление фауны на территории началось спустя пять лет после ядерной катастрофы. Некоторые животные начали возвращаться в свои места буквально на следующий год после аварии. В зоне отчуждения обитают 19 редких видов животных, в том числе филин, белохвостый орлан, черный аист и множество птиц водно-болотного комплекса. В этих лесах и полях встречаются лоси, олени, кабаны, косули, дикие свиньи, волки, рыси и даже бурые медведи, которых здесь не было последние 100 лет.
Но больше всего на территории зоны отчуждения — диких собак. Когда людей срочно эвакуировали после аварии, спасателям запретили брать животных, поскольку они были разносчиками радиации. Согласно легенде, советские власти дали приказ расстреливать домашних животных, проживавших около ЧАЭС, но спасатели — то ли из жалости, то ли подумав, что они и так умрут в результате радиационного воздействия — не стали их убивать. Теперь в зоне отчуждения диких собак больше, чем где-либо.
Плотность проживания других животных на территории зоны тоже в десятки раз выше, чем в местах, где живет человек. Популяция серых волков на этой территории в восемь раз выше, чем в других местах, а оленей — в 12.
Эксперты из Чернобыльского центра проблем ядерной безопасности считают, что организмы диких животных самостоятельно справляются с повышенным ядерным фоном на территории, а также с химическими загрязнениями. При этом практически полное отсутствие человека оказывает положительный эффект, который в сотни раз превышает негативное влияние катастрофы.
Хорошо. А что случилось с волком?
Он сбежал с территории зоны отчуждения и стал первым за последние 30 лет зафиксированным прецедентом. Ученые отследили, что молодой самец серого волка сбежал на 369 км с территории. Однако после этого хищник снял с себя ошейник с GPS-датчиком, поэтому его дальнейшая судьба неизвестна. Возможно, его убили охотники.
С другой стороны, биологи утверждают, что практически на всех диких животных в зоне отчуждения установлены GPS-датчики. С их помощью можно следить за популяцией и их местоположением. Не очень понятно, как это работает с птицами, которые могут запросто улететь на другую территорию, а также с детенышами — в каком возрасте на них надевают ошейники с датчиками, существуют ли исключения в этих нормах.
Но животные же в Чернобыле обычные? Или светятся в темноте и у них два хвоста?
Следящие за популяцией чернобыльских животных ученые специально отметили, что визуально сбежавшего волка никак не отличить от обычного — у него два глаза, четыре лапы, одна голова и один хвост. В массовой культуре есть огромное количество мифов касательно животных, проживающих в зоне отчуждения. Однако большинство из них — не более чем городские хоррор-легенды, подтверждающиеся картинками из видеоигр.
До сих пор до конца не изучено влияние радиационного фона на фауну. Поскольку радиация является далеко не единственным мутагеном, нет смысла винить именно ее. Кроме того, неизвестно, каким образом мутации выражаются на уровне фенотипа, а также, насколько вероятность появления мутаций и их типов зависит от уровня облучения.
Точно известно, что с серьезными мутациями рождались животные и особенно рыбы, которые не могли быстро покинуть зараженную территорию, за первые четыре года после аварии. Однако сейчас мутации выражены лишь в том, что в зоне проживает большее количество животных-альбиносов, чем в других местах. У некоторых жуков рога более короткие, чем у их сородичей из соседних территорий, а грызуны имеют меньший помет.
По словам научного сотрудника Института медицинской генетики и прикладной геномики в университетской клинике города Тюбинген в Германии Германа Демидова, доказать отсутствие чего-то для ученых гораздо сложнее, чем присутствие. Во втором случае достаточно предъявить факт наличия, например, мутации. И сделать это намного проще, чем доказать, что их нет.
«В Чернобыле надо делать семплирование животных, оценивать размер популяции по подвыборке и давать вывод под гипотезой “если мутации затронули минимум 1% животных, вероятность наблюдения такого или большего количества абсолютно здоровых животных меньше, чем порог значимости, равный их численности”», — отметил Демидов.
«Первые пять лет после аварии основные усилия ученых были направлены на поиск отклонений и аномалий в зоне отчуждения, в том числе в животной среде. Такие исследования проводятся и сегодня, но в значительно меньшей степени. Работа очень дорогостоящая, средств не хватает. Конечно, радиация влияет на живность и растительность в зоне отчуждения. Мы обнаруживаем довольно много генетических аномалий. Но точно можно сказать, что на численность и на популяцию животных там радиация оказывает малое влияние», — утверждал ранее начальник группы радиационно-экологического мониторинга государственного предприятия «Экоцентр» Денис Вишневский.
Это значит, что влияние радиации на животных в Чернобыле практически не изучается?
В конце марта 2017 года на территории зоны отчуждения создан Чернобыльский радиационно-экологический биосферный заповедник — его деятельность будет в основном научной. Также на территории будут хранить отработанное топливо с других украинских АЭС и установят огромное количество солнечных электростанций.
Российские, украинские и белорусские ученые довольно редко проводят масштабные исследования фауны в зоне отчуждения, поскольку на такие работы им не хватает финансирования. Даже исследование о нашем волке финансировалось не местными властями, а Министерством энергетики США, Американским географическим обществом, Институтом радиационной защиты и Норвежским институтом по радиационной защите.
Чаще всего люди изучают не общее воздействие радиационного фона на всех животных, а конкретные виды различных особей. Например, недавно эколог Андреа Бонисоли-Алквати из Университета Северной Каролины поймал на территории Чернобыльской зоны болотных кузнечиков и привез в свою лабораторию, где проводит исследование о влиянии ДНК, измененного в результате радиационного фона, на последующее потомство. Важно было увезти кузнечиков с этой территории, поскольку на ход эксперимента могло повлиять существующее радиационное и химическое загрязнение региона. На примере кузнечиков выяснилось, что радиация практически не разрушает ДНК у потомства этих насекомых из-за того, что у них в крови нашли большое количество антиоксидантов, предотвращающих изменение генов.
Почему это важно?
Так или иначе, животные, проживающие на зараженной территории, имеют хотя бы на какую-то долю процента измененные гены. Вероятно, в будущем они станут разносить их по соседним территориям, однако последствия этого пока не просчитаны.
«В экологическом смысле Чернобыльская зона отчуждения — не черная дыра. Она может служить источником жизни для других популяций в регионе. И подобные находки касаются не только волков. Будет логично предположить, что эти тенденции наблюдаются и у других видов», — считает биолог Майкл Бирн из Университета штата Миссури.