Ионный ветер возникает между двумя расположенными на расстоянии друг от друга электродами, на которое подается высокое напряжение. Инженеры считают, что такое явление не может обеспечить достаточную тягу и поэтому не используется при строительстве двигателей самолетов. Кроме того, такие летательные аппараты неуправляемы.
Ученые разработали собственную модель ионолета, фюзеляж которого выполнен по схеме высокоплана. Двигатель получившегося летательного аппарата с размахом крыльев в 5 м и массой 2,45 кг смог обеспечить тягу в 3 Н, а ионоплан в ходе испытаний в помещении протелел 60 м. Описание разработки опубликовано в журнале Nature.
Ранее компания Lockheed Martin по заказу НАСА запустила производство тихого сверхзвукового самолета X-59 в рамках проекта QueSST.