Снимок сделан еще 16 ноября 2018 года с расстояния 136 км при помощи бортовой камеры PolyCam. На нем можно разглядеть не только кратеры, которые были видны еще на прошлом снимке, опубликованном НАСА в начале ноября, но и новые детали Бенну — группы камней или огромных валунов, а также необычную яркость отдельных камней.
С декабря 2018 года, после выхода OSIRIS-REx на 20-километровую рабочую орбиту вокруг Бенну, зонд будет делать снимки на цветную камеру MapCam. Ученые с помощью анализа этих фотографий смогут понять химический состав астероида.
On one of the busiest travel days of the year, here's an update from my journey … I'm covering about 4.4 miles per day and my destination — Bennu — looks like this from 85 miles away. ➡️ https://t.co/kpaWjAu2Ri pic.twitter.com/I14ucDtf9l
— NASA's OSIRIS-REx (@OSIRISREx) November 23, 2018
Научная миссия OSIRIS-REx на астероиде займет около двух лет, во время которой зонд возьмет образец грунта Бенну, после чего доставит его на Землю. Ученые надеются, что образцы грунта с Бенну позволят лучше понять зарождение Солнечной системы.
Кроме OSIRIS-REx, НАСА в рамках программы New Frontiers по изучению Солнечной системы и возможного строительства защиты от столкновения с астероидами отправила в дальний космос еще три космических аппарата. При этом Бенну диаметром около 550 м вращается по эллиптической орбите вокруг Солнца. Орбиты Земли и астероида пересекаются, вероятность столкновения с ним ученые оценивают в 1 к 4 тыс. В случае падения Бенну на Землю это можно было бы сравнивать со взрывом мощностью 2,7 Мт в тротиловом эквиваленте.