Земля и большая часть объектов в Солнечной системе вращается по плоской орбите звезды, расположенной вдоль экватора и называемой плоскостью эклиптики. Этим мы обязаны плоскому газовому диску, в котором во времена раннего Солнца формировались планеты системы.
По практическим соображениям люди запускают ракеты и космические корабли на плоскости эклиптики — на экваторе аппарат гораздо проще вывести в космос, чем на полюсах. Таким образом, ракеты и исследовательские аппараты, запущенные с Земли, перемещаются в этой плоскости и не могут подлететь к полюсам звезды — по крайней мере, это потребует много усилий и отнимет время у миссии. Например, недавно запущенный НАСА зонд «Паркер» выйдет на плоскость эклиптики Солнца и не полетит к полюсам.
Однако один аппарат — микроспутник PROBA-2 весом 130 кг — смог зафиксировать ультрафиолетовые волны, исходящие от полярных областей Солнца, а ученые из ESA воссоздали по ним изображение полюсов.
Однако на исследовательском аппарате нет камер, которые могли бы сфотографировать полюса напрямую, а увидеть подлинные изображения этих областей Солнца удастся не раньше 2020 года, когда к полюсам звезды отправится Solar Orbiter ESA.
Полюса космических тел представляют особый интерес для изучения. Например, в октябре ученые из миссии «Экзомарс-2016», наблюдая за Марсом с помощью прибора FREND на борту орбитального аппарата TGO, обнаружили жидкий лед на полюсах Красной планеты.