Исследование в области образований у созвездия Тельца показало, что на этой территории сформировалось больше планет, чем ожидалось. Текст, опубликованный в Astrophysical Journal, предполагает, что планеты размером с Нептун могут формироваться вокруг молодых звезд чаще, чем считалось ранее. Эти данные также помогают ученым лучше понять, как сформировалась наша Солнечная система.
Охотясь за новыми планетами, исследователи ищут звезды с кольцом газа и пыли, известными как протопланетный диск. Со временем диск объединится в комки, поскольку объекты начинают формироваться, оставляя промежутки в кольце. Астрономы рассматривают эти кольцевые промежутки как индикаторы формирования планет. Ранее ученые фокусировались на самых ярких из этих объектов, отчасти потому, что их легче всего наблюдать.
Используя Большую миллиметровую матрицу в чилийской пустыне Атакама, международная команда сфокусировала свое внимание не только на звездах с дисками и кольцевыми зазорами, но и на более тусклых объектах. Когда исследователи рассмотрели 32 звезды, окруженные протопланетными дисками, они обнаружили, что 40% имели кольца и разрывы, которые лучше всего объясняются наличием образующихся планет.
«Это удивительно, потому что впервые статистические данные экзопланет, которые предполагают, что суперземли являются наиболее распространенным типом планет, совпадают с наблюдениями протопланетных дисков», — отметил ведущий автор статьи Фенг Лонг, докторант в Пекинском университете.
Хотя протопланетные диски с кольцевыми зазорами наблюдались в исследованиях экзопланет, ранее не было установлено, насколько распространенными они могут быть. Внеся коррективы в свое оборудование для наблюдения, команда надеется еще больше узнать об этом важном взгляде на раннюю жизнь планет.