Virgin Galactic проводит испытания VSS Unity с 2016 года — предполагается, что в ближайшее время летательный аппарат сможет возить космических туристов на орбиту Земли. Планируется, что на высоту 15 км, где космоплану будет проще разгоняться, аппарат выведет самолет-носитель White Knight Two.
В компании утверждают, что космоплан в ходе последних испытаний достиг границы космического пространства, однако это не совсем так. Сейчас этой границей в большинстве стран считается линия Кармана, которая находится на высоте 100 км над уровнем моря. Однако недавно Международная авиационная федерация предложила снизить ее на 20 км — до 80 км над уровнем моря. Вероятно, к этому предложению и апеллирует Virgin Galactic.
Lovely shot of takeoff! WhiteKnightTwo and SpaceShipTwo take to the skies pic.twitter.com/JFcSDVB9jR
— Virgin Galactic (@virgingalactic) December 13, 2018
Стоит отметить, что ВВС США считает границей космического пространства высоту в 50 км над уровнем моря.
Ранее Virgin Galactic разогнала космоплан VSS Unity до скорости в 2,6 тыс. км/час за 42 секунды. Это новый рекорд для подобных аппаратов.