Дешевый катализатор, разработанный исследователями из Калифорнийского университета в Беркли, может генерировать водородное топливо из воды так же эффективно, как и платина — лучший, но и самый дорогой катализатор.
«Платина дорогая, поэтому было бы желательно найти другие альтернативные материалы для ее замены, — отметил старший исследователь в рабочей группе Ливей Лин. — На самом деле мы используем нечто похожее на желатин, который можно обнаружить, например, в мармеладе».
Разряд электричества может разрушить прочные связи, которые связывают молекулы воды, образуя кислород и газообразный водород, последний из которых является чрезвычайно ценным источником энергии для питания водородных топливных элементов. Водородный газ также может использоваться для накопления энергии из возобновляемых, но нерегулярных источников, таких как солнечная энергия и энергия ветра.
Но просто поместить электрод в стакан с водой — крайне неэффективный метод получения газообразного водорода. В течение последних 20 лет ученые искали катализаторы, которые могут ускорить эту реакцию, делая ее практичной для широкомасштабного использования.
Чтобы создать катализатор, исследователи смешали желатин и ион металла — молибден, вольфрам или кобальт — с водой, а затем дали смеси высохнуть.
Они проверили эффективность катализаторов, поместив их в воду и пропустив через них электрический ток. При наложении друг на друга карбид молибдена наиболее эффективно расщепляет воду, затем следует карбид вольфрама и карбид кобальта, которые не образовывали тонких слоев. Смешивание ионов молибдена с небольшим количеством кобальта еще больше увеличило производительность.