13 малых спутников, которые находятся на борту ракеты Electron, профинансированы в рамках образовательной программы НАСА по запуску наноспутников — ELaNa. Они предназначены для тестирования новых технологий визуализации и изучения того, как высокочастотные радиосигналы проходят через ионосферу Земли.
Это 19-я миссия ELaNa, но первая, проведенная в рамках программы NASA Venture Class Launch Services, которая нацелена на то, чтобы использовать в своих интересах более мелкие и недорогие ракеты-носители, такие как Electron высотой 17 м. Стоимость запуска с фиксированной ценой составляет $6,9 млн — десятая часть суммы запуска SpaceX Falcon 9.
Чтобы снизить производственные затраты, Rocket Lab использует преимущества углеродных композитных материалов для ядра ракеты и технологии трехмерной печати для производства ракетных двигателей. Electron способен запускать грузы от 100 до 225 кг на околоземную орбиту.
Electron выполнил два успешных запуска спутника на орбиту в январе и ноябре. Первые запуски получили названия «Просто тест», «Все еще тестим». На этот раз название запуска — «Для Пикеринга» в честь покойного Уильяма Пикеринга, уроженца Новой Зеландии, который был директором Лаборатории реактивного движения НАСА.
Штаб-квартира Rocket Lab официально расположена в районе Лос-Анджелеса, но у компании прочные связи с Новой Зеландией. Она уполномочена проводить запуски для правительственных учреждений США, таких как НАСА.