Ученые из Эксетерского университета выдвинули теорию, что затяжные ледниковые периоды во время Плейстоцена, длившиеся практически без остановки почти 2 млн лет, связаны с накоплением углекислого газа на дне океана. Так произошло миллион лет назад, когда Берингов пролив полностью замерз. Исследование геологов опубликовано в журнале Nature Communications.
Основная теория относительно появления ледниковых периодов на Земле связана с циклами Миланковича. В рамках этой концепции ученые считают, что энергия, поступающая от Солнца, в разные периоды идет с разной интенсивностью, связанной с особенностью вращения Земли вокруг него. При этом есть ледниковые периоды, особенно во время среднего Плейстоцена, которых не должно было появиться в рамках этой концепции.
По мнению геологов, остывшая вода 2 млн лет назад оседала на дно и длительное время находилась там, практически не перемешиваясь из-за низкой температуры. Из-за этого процесса из атмосферы пропадали большие объемы углекислого газа, поскольку океан не отдавал его, снижая общее парниковые эффекты — это привело к резкому похолоданию.
Команда геологов из Эксетерского университета изучила химический состав воды со дна Берингова моря, проведя изотопный, химический и палеонтологический анализ. Оказалось, что действительно 2 млн лет назад в этом районе вода практически не перемешивалась, и на дне северных районов Тихого океана скапливалось гигантское количество углекислого газа вместе с растительными отходами.
Полное замерзание Берингового пролива привело к тому, что теплая и холодная вода из Тихого и Северного Ледовитого океанов совсем перестали перемешиваться, что привело к еще большему накоплению углекислого газа на дне Тихого океана.