Два исследования подтвердили, что за это явление может отвечать участок мозга, который соединяет специальные светочувствительные клетки с областями мозга, влияющими на эмоции.
Когда эти клетки обнаруживают более короткие световые дни, они отправляют сигналы в мозг, которые могут заставить человека чувствовать себя мрачным или даже подавленным.
В совокупности исследования дают «убедительный аргумент» в пользу того, что сезонные изменения настроения, которые затрагивают примерно каждого пятого, имеют биологическую причину, отмечают авторы работы.
«Теперь у нас есть схема, как глаза человека влияют на мозг и, соответственно, наше настроение», — говорит Самер Хаттар, автор исследования и руководитель секции по световым и циркадным ритмам в Национальном институте психического здоровья в США. Открытие является результатом многолетней попытки понять связь между светом и настроением.
Большинство ученых считали, что когда свет попадает на сетчатку, реагируют только два вида клеток: палочки и колбочки. Но в новом исследовании ученые предположили, что есть другие светочувствительные клетки, которые не были идентифицированы.
Команда обнаружила третий тип рецептора, который содержал светочувствительное вещество под названием меланопсин. Эти рецепторы реагировали на свет, но не были частью зрительной системы.
Вместо этого их наиболее очевидной функцией было синхронизировать внутренние часы мозга с изменениями дневного света. И многие ученые предположили, что эта циркадная функция также объясняет сезонную депрессию.
Другие возможные объяснения включали предположение, что уменьшение солнечного света вызывает депрессию, изменяя уровни серотонина, который может влиять на настроение, или мелатонина, который играет роль в характере сна. Но доказательства этих теорий были слабыми.