Зонд получил название WINE. Вместо того, чтобы использовать обычное топливо для движения, аппарат добывает воду из пространства вокруг себя, превращает ее в пар и использует для работы двигателей.
Исследователи считают, что такое устройство двигателя удешевит миссии по исследованию космических тел в Солнечной системе и ускорит этот процесс.
We demonstrated prototype of WINE (the World Is Not Enough) spacecraft in vacuum. WINE extracts water from asteroids and uses it for steam propulsion. Thanks @DrPhiltill for asteroid simulant, doing all simulations, and being an awesome PI and thanks to @NASA SBIR for funding it! pic.twitter.com/vrFB8WhEGt
— Kris Zacny (@kriszacny) December 31, 2018
Мы могли бы использовать эту технологию, чтобы исследовать Луну, Цереру, Европу, Титан, Плутон, полюса Меркурия, астероиды — все объекты, где есть вода и достаточно низкая гравитация. WINE спроектирован таким образом, чтобы в нем никогда не заканчивалось топливо, — поэтому исследование объектов в космосе станет дешевле.
НАСА
Ранее зонд New Horizons долетел до Ультима Туле — самого далекого из известных науке астероидов в Солнечное системе, расположенного в поясе Койпера, и начал его облет.