В естественном процессе, называемом транспирацией, вода внутри растения испаряется через крошечные поры, известные как устьица, которые периодически открываются на поверхности его листьев. Через эти устьица в растение попадает и углекислый газ из окружающего пространства.
Среди прочего, этот обмен необходим для регулирования процесса фотосинтеза. Тем не менее, недавнее исследование показало, что из-за повышенного содержания углекислого газа в атмосфере в наши дни растениям больше не нужно открывать свои устьица в течение длительного периода времени, чтобы получить необходимый им СО2.
У томатов за закрытие устьиц отвечает фермент гексенилбутират — он также предотвращает потерю растением воды. Исследователи создали искусственный HB, а затем распылили его на растения томатов, кукурузы, люцерны, цитрусовых и табака. В результате растения выжили в условиях серьезного уменьшения количества воды, а их устойчивость к заражению микробами выросла.
Ранее международная группа климатологов пришла к выводу, что более одной четвертой поверхности Земли ожидает засуха, если средний уровень температуры поднимется более чем на 2° по сравнению с доиндустриальными показателями.