В последние десятилетия астрономы нашли почти 4 тыс. экзопланет, практически все из них обнаружены вокруг звезд M-класса — красных карликов. Они являются наиболее распространенными звездами во Вселенной — только в Млечном пути на них приходится более 85% всех объектов.
На Земле фотосинтезирующие бактерии появились примерно 3 млрд лет назад, преобразовав земную атмосферу, состоящую из углекислого газа и метана, в атмосферу, состоящую из азота и кислорода.
Процесс фотосинтеза основан на типе фиолетового пигмента ретинала для поглощения солнечной энергии в желто-зеленой части видимого спектра (от 400 до 500 нм).
По мнению профессоров Гарвардского университета, фотосинтез на твердых каменных планетах земного типа вокруг M-звезд невозможен из-за низкого потока фотонов от этих объектов. Соответственно, на этих планетах не могут формироваться и биосферы, похожие на земную.