Ученые решили изучить частоту падений астероидов на Землю и сравнить цифры с падениями в прошлом. При этом они сосредоточились не на следах ударов астероидов на Земле, так как наша планета со временем скрывает эти следы, а на Луне. Они обнаружили, что уровень падения возрос около 300 млн лет назад.
Некоторые кратеры на Земле можно определить визуально, но эрозия и заполнение отложениями затрудняют поиск остальных; тектонические плиты также могут стереть свидетельства ударов. Луна же сохраняет четкие данные об ударах и достаточно близка, чтобы иметь историю столкновений, аналогичную истории Земли.
Поверхность Луны покрыта ковром из пыли, называемым реголитом, образованным в результате разрушения горных пород. Со временем эта порода будет постепенно распадаться, и степень распада должна быть пропорциональна времени, прошедшему с момента удара.
Начиная с девяти кратеров с уже известным возрастом, исследователи откалибровали время распада горных пород. Затем они использовали эту шкалу для оценки возраста кратеров диаметром более 10 км. Хотя они и не смогли получить полную картину, но таким образом смогли восстановить периодизацию ударов по Луне.
Согласно предварительным выводам, около 290 млн лет назад частота падений астероидов на Землю увеличилась в 2,6 раза.