В течение нескольких десятилетий ученые пытаются установить частоту, с которой на Землю падают астероиды. Обычно для сбора данных исследователи используют кратеры и определяют возраст камней вокруг них. Однако у этого метода есть существенный недостаток — ранние кратеры постепенно разрушаются под действием эрозии почвы и других геологических процессов.
Другой способ понять интенсивность астероидной бомбардировки Земли — изучение поверхности Луны, на которую астероиды падают примерно с той же частотой. Спутник Земли не подвержен тектоническим процессам, которые постепенно разрушают кратеры на нашей планете.
Исследователи воспользовались этим методом и изучили поверхность Луны с помощью телескопа Lunar Reconnaissance (LRO) НАСА, а также теплового радиометра Diviner. Установив возраст кратеров и тепло от камней рядом с ними, ученые посчитали интенсивность астероидной бомбардировки спутника.
В результате исследователи выяснили, что скорость образования кратеров за последние 290 млн лет была в два-три раза выше, чем за предыдущие 700 млн лет.
Ранее ученые выяснили, что в 2029 году мимо Земли пролетит 325-метровый астероид Апофис на расстоянии 38 тыс. км, тогда как расстояние от Земли до Луны составляет 383 тыс. км.