3D-печать изменила подход людей к аппаратному проектированию, но у большинства принтеров есть общее ограничение: они производят объекты послойно, как правило, снизу вверх. Однако новая система от Университета Беркли печатает предмет цельно, проецируя видеоизображение через банку светочувствительной смолы.
Устройство, которое его создатели называют репликатором, состоит из видеопроектора, подключенного к ноутбуку. Он используется для проецирования серии расчетных изображений, а двигатель поворачивает цилиндр, в котором есть смола для 3D-печати.
Использование света для печати не является чем-то новым — многие устройства используют лазеры или другие формы излучаемого света, чтобы материал затвердел в образцах. Но они все еще изготавливают вещи по тонкому слою за раз.
Исследователи продемонстрировали подобный «голографический» метод печати с использованием пересекающихся пучков света. В новом устройстве воссоздаваемый объект сначала сканируется таким образом, чтобы его можно было разделить на кусочки, что напоминает компьютерный томограф.
Проецируя свет на смолу по мере ее вращения, материал для всего объекта распределяется более или менее одновременно либо, по крайней мере, за несколько коротких оборотов, а не за сотни или тысячи отдельных вытяжных движений. Помимо скорости печати, объекты получаются гладкими.
При этом необработанная смола полностью пригодна для повторного использования. «Пройдет некоторое время, прежде чем метод можно будет использовать в крупных масштабах, но преимущества настолько очевидны, что его можно будет использовать параллельно с другими методами», — отмечают ученые.