Дитер Эгли, биолог и эксперт по развитию Колумбийского университета в США, проводит эксперименты «в исследовательских целях». Он хочет определить, можно ли таким образом безопасно восстанавливать мутации в эмбрионах человека для предотвращения передачи генетических заболеваний из поколения в поколение. До сих пор Эгли не давал развиваться модифицированным эмбрионам дольше одного дня.
«Прямо сейчас мы не пытаемся искусственно сделать детей, ни одна из этих клеток не попадет в матку человека», — говорит он. Но если подход окажется успешным, Эгли, скорее всего, позволит отредактированным эмбрионам развиваться дальше для продолжения исследований.
Эгли пытается исправить один из генетических дефектов, вызывающих пигментный ретинит — унаследованную форму слепоты. Если это сработает, можно надеяться, что подход поможет в том, чтобы заболевание не передавалось.
«Предотвращение унаследованных форм слепоты было бы замечательно — это очень важно для некоторых семей», — отмечает Эгли. Однако для того, чтобы доказать эффективность и безопасность этого метода, вероятно, потребуются годы дополнительных исследований. Тем не менее, даже этот вид фундаментальных исследований является противоречивым.
Федор Урнов, заместитель директора Института биомедицинских наук имени Алтия в Сиэтле, опасается, что такие эксперименты могут побудить более безответственных ученых к неправильному использованию технологии редактирования генов. Однако исследования Эгли контролируются группой других ученых и специалистов по биоэтике.
Правительство США запрещает использование федерального финансирования для научных исследований с участием эмбрионов человека, но ими можно заниматься за счет частного финансирования.