Исследователи взяли за основу механизм роста и укрепления мышц — в результате занятий в спортзале мышечные ткани разрываются, но затем формируются в новые, более прочные. Однако такой процесс возможен только при снабжении тканей аминокислотами.
Ученые взяли за основу гидрогели, состоящие из воды и двух типов полимерных сетей — из жесткой и хрупкой, а также из мягкой и эластичной. Затем гидрогели поместили в растворы, содержащие молекулы мономеров.
При воздействии на гидрогель полимеры разрывались, образовывая новые более прочные соединения. Исследователи считают, что их открытие может найти применение в здравоохранении — например, при производстве гибких экзоскелетов или для ускорения сращивания костей при переломах.
Ранее инженеры из Северо-Западного университета США создали самовосстанавливающееся покрытие, способное в течение нескольких секунд устранить трещины и царапины на металле.