Еще в 2015 году ученые выяснили, что необычная пирамидальная гора Ахуна, возвышающаяся над Церерой на 4 км. Благодаря снимкам, полученным с зонда Dawn, группа ученых из Университета Техаса в Остине установила, что Ахуна является древним, потухшим криовулканом. А белые пятная, которые видны на поверхности Цереры, являются следами извержений других криовулканов.
На поверхности Цереры ученые обнаружили залежи льда — это признак того, что он постоянно обновляется, так как из-за температуры и неустойчивой атмосферы этот лед очень быстро испаряется.
Криовулканы могут быть одним из главных прибежищ и колыбелей жизни во Вселенной. По этой причине мы пытаемся понять, как работают питающие их источники воды, спрятанные под ледовой оболочкой планет, и как они ведут себя.
Марк Гессе из Университета Техаса в Остине
Водяная магма криовулканов из-за высокой концентрации солей застывала примерно до 10 млн лет после ее появления. При этом скорость охлаждения сильно зависела от плотности этого соляного раствора.
Ученые считают, что под кратером Оккатор на Церере должен находиться большой подледный соленый водоем, который периодически доставляет рассол на поверхность карликовый планеты. В дальнейшем астрономы продолжат изучения снимков поверхности Цереры, полученных с зонда Dawn.