За последние десятилетия астрономы активно следят за астероидами, классифицируют их и смотрят за перемещениями. При этом ученые знают более или менее только 2 млн крупных астероидов, однако метеориты размером с Челябинский остаются практически не изученными.
Сейчас ученые знают о 5 тыс. астероидов размером более 100 м, которые сближаются с Землей. При этом их общее количество составляет несколько десятков тысяч, а число астероидов меньшего размера в поясе достигает десятки миллионов штук.
Астероиды ученые делят на разные семейства — группы, обладающие схожими орбитами, химическим составом и происхождением. Сейчас есть девять больших семейств и около 100 подгрупп.
Долгое время мы считали, что источником этих хондритов было семейство астероидов Гефьен, сформировавшееся примерно тогда же, 467 млн лет назад, как и эти метеориты. Последний анализ спектра Гефьенов показывает, что они могут быть значительно старше. Это заставило нас искать их новый источник.
Питер Дженнискенс из Института поиска внеземных цивилизаций SETI в Маунтин-Вью
В 2012 году над Северной Америкой взорвался метеор «Новато» — хондрит L-типа. Несмотря на принадлежность к семейству, данные автоматизированных камер слежения за метеоритами показали, что он имеет крайне необычный химический состав.
Сравнив эти показатели с другим хондритом L-типа «Крестон», взорвавшимся в октябре 2015 года над США, ученые выяснили, что они имеют не только разный состав, но даже разное происхождение. Если «Новато» родился в центре пояса астероидов, то «Крестон» — на ближайшем к Земле краю. Это можно доказать, изучив плотность их структуры, а также особенности химического состава.