Британский спутник RemoveDEBRIS впервые в истории поймал искусственный космический мусор на низкой околоземной орбите. На этот раз объект, захваченный гарпуном и сетью, не был отправлен учеными для испытания аппарата, а представлял собой реальный обломок спутника, вращающийся по орбите, пишет New Atlas.
Аппарат для уборки орбиты от космического мусора прошел первые успешные испытания в сентябре 2018 года. Тогда RemoveDEBRIS поймал вращающийся металлический обломок, выпущенный для имитации космического мусора. После того, как обломок попал в сеть, он был стянут с помощью шести электромоторов, установленных на космической сети.
Теперь спутник поймал настоящий обломок другого аппарата — с помощью сети со стрелой длинной 1,5 м и гарпуна, выброшенного со скоростью 20 м/с.
Испытания спутника начались с мая 2018 года, когда RemoveDEBRIS был запущен на орбиту ракетой SpaceX.
На сегодняшний день на орбите Земли находятся более 750 тыс. объектов космического мусора диаметром более 1 см, двигающиеся со скоростью более 28 тыс. км/час. В основном это различные остатки ракет или шаттлов — начиная от огромных разгонных блоков и заканчивая маленькими болтами и гайками.