LOFAR — массив радиотелескопов площадью около 1 кв. км, предназначенный для наблюдения за космическими объектами на низких радиочастотах — 10–240 МГц. Сейчас радиоинтерферометр является самым чувствительным в мире, однако в 2020 году первым станет массив SKA.
Исследователи с 2012 года собирали радиоволновое излучение от космических тел и теперь опубликовали первую радиоволновую карту окружающей нас Вселенной. Астрономам удалось обнаружить 300 тыс. радиоисточников — большая часть из них является ядрами галактик и квазарами, а треть до сих пор не была известная науке.
Ученые отмечают, что пока им удалось составить карту только 2% от общей площади ночного неба Северного полушария Земли. В ближайшие годы они намерены довести этот показатель до 100%.
Если мы возьмем радиотелескоп и посмотрим в небо, то увидим в основном излучение, которое возникает в окрестностях сверхмассивных черных дыр. Мы надеемся, LOFAR поможет понять, как возникли эти загадочные объекты. Вдобавок в этих новых галактиках могут скрываться дыры, появившиеся в первые дни жизни Вселенной.
Хюб Рётгеринг, Лейденский университет
Ранее международная группа исследователей с помощью LOFAR обнаружила самый медленный пульсар из известных науке. Он находится в созвездии Кассиопеи и делает оборот 23,5 секунды.