Существующие космологические модели предполагают, что белые карлики образуют вокруг себя кольца еще до того, как становятся белыми карликами. Когда звезда, такая как Солнце, умирает, она превращается в красного гиганта, который сжигает ближайшие к себе планеты. Другие космические тела из системы улетают, теряя гравитационное притяжение звезды.
Улетающие тела подталкивают к красному гиганту кометы и астероиды, которые тот уничтожает приливными силами. Когда вся оболочка бывшей звезды выгорает, а от красного гиганта остается только ядро, он становится белым карликом с рядом колец. Однако астрономы полагают, что белые карлики постепенно притягивают материал из колец и поглощают его. Поэтому такие модели работают с белыми карликами не старше 100 млн лет.
Однако обнаруженный исследователями белый карлик намного старше — возраст LSPM J0207 + 3331, расположенного в 145 световых годах от Земли в созвездии Козерога, составляет 3 млрд лет. Согласно существующим моделям, он давно должен был поглотить свои кольца, однако по неизвестной причине этого не произошло.
Этот белый карлик настолько стар, что процесс подачи материала в его кольца должен функционировать миллиарды лет. Большинство моделей, созданных учеными для объяснения колец вокруг белых карликов, работают хорошо только для тел возрастом около 100 млн лет, поэтому эта звезда действительно ставит под сомнение наши предположения о том, как развиваются планетные системы.
Джон Дебес, ведущий автор исследования
Ранее наблюдения за белыми карликам показали, что они постепенно кристаллизуются и становятся твердыми сверхплотными объектами, а не телами из жидкой плазмы. Та же судьба после «смерти» ждет Солнце.