Радиоволны по-прежнему являются основным способом связи с космическими кораблями, зондами и орбитальными станциями. Однако рентгеновские лучи позволят ускорить этот процесс.
Для испытания новой системы связи НАСА планирует использовать два устройства. Первым станет установленный снаружи МКС аппарат NICER, который занимается фиксацией рентгеновского излучения, исходящего от нейтронных звезд. В прошлом году с помощью устройства НАСА смогла рассчитать местоположение космической станции с точностью до 4,8 км — тогда NICER использовал данные с миллисекундных пульсаров в качестве GPS.
Вторым устройством станет Модулированный источник рентгеновского излучения (MXS). Аппарат также установят снаружи МКС — он будет кодировать двоичные сообщения в рентгеновские лучи и отправлять их на NICER. Последний, в свою очередь, должен будет расшифровать их.
Если все пойдет по плану, рентгеновская связь будет использоваться для передачи данных на целый ряд космических аппаратов. Рентгеновские лучи имеют гораздо более короткие длины волн, чем радиоволны или даже лазерные системы связи. Это значит, что они позволят передавать больше данных в более плотных лучах.