Virgin Galactic отправила своего первого пассажира в околокосмическое пространство. Главный инструктор-астронавт компании Бет Мозес сопровождала двух пилотов на полете 55,85 мили над Землей, всего в нескольких милях ниже международно признанной космической границы. Это хорошая новость для более чем 600 человек из 58 стран, которые оплатили или внесли депозиты на суборбитальные рейсы в Virgin Galactic. Часть из них ждет своего полета более 14 лет.
Virgin Galactic последние несколько лет активно расширяет границы, летая все быстрее с более тяжелыми грузами для имитации веса пассажиров. Как отмечает агентство Reuters, Брэнсон надеется стать первым пассажиром первого коммерческого рейса SpaceShipTwo уже этим летом. В случае успеха компания предложит 90-минутные перелеты по цене в $250 тыс.
«Безопасный полет одного и того же транспортного средства в космос и его возвращение за два с небольшим месяца с расширением границ полета говорят о том, какие уникальные возможности мы создаем. Сегодняшний полет Бет в кабине должен заверить наших клиентов, что их ждет такое же безупречное путешествие, как и наши корабли. Все это вызывает жгучее чувство нетерпения у всех, кто стремится сам испытать ощущения от полета», — отметил Брэнсон.
Джефф Безос, основатель компании Amazon, который также нацелен на создание отрасли космического туризма, ранее скептически отнесся к возможностям Virgin Galactic. По его словам, одна из проблем конкурента в том, что он не собирается преодолевать высоту в 100 км над землей.