Широкий полевой инфракрасный телескоп (WFIRST) — это следующая флагманская научная миссия НАСА, которая будет запущена после космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Предварительная разработка проекта ведется с 2018 года, а его общая стоимость оценивается примерно в $3,2 млрд.
WFIRST разрабатывается для выполнения двух задач — он займется поиском ранее неизвестных экзопланет методом гравитационного микролинзирования, а также будет наблюдать за космосом в попытке понять природу темной энергии.
Исследователи полагают, что новый аппарат сможет сканировать Млечный путь с углом обзора в 2 квадратных градуса с разрешением, превышающим разрешение любой подобной миссии. Это позволило бы сканировать галактику в 100 раз быстрее, чем космический телескоп «Хаббла».
Хотя это небольшая часть неба, она огромна по сравнению с другими космическими телескопами. Уникальная комбинация WFIRST — широкое поле зрения и высокое разрешение — сделает его самым мощным охотником за экзопланетами. Предыдущие космические телескопы, включая «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», обладали лишь одним из этих свойств.
Государственный университет Огайо
Ранее НАСА приняла решение прекратить миссию космического телескопа «Кеплер» и отключить устройство. За девять лет с его помощью ученые узнали о существовании 2,6 тыс. планет.