Первый вертолет, предназначенный для полетов на Марсе — Mars Helicopter — успешно прошел первую серию сертификационных летных испытаний в Лаборатории реактивного движения (JPL). Об этом говорится в сообщении на сайте НАСА.
Летательный аппарат Mars Helicopter отправят на Марс вместе с новым марсоходом в 2020 году. Он должен прибыть туда вместе с другим исследовательским оборудованием в феврале 2021 года. Предполагается, что Mars Helicopter совершит не менее пяти кратких испытательных полетов. Научных задач с помощью вертолета пока выполнять не планируется.
Разработки мини-вертолета массой почти 2 кг ведутся с 2013 года. Он оснащен солнечными панелями для подзарядки и нагревательным механизмом для условий холодной планеты. Если миссия пройдет успешно, то США станут первой страной, запустившей на другой планете летательный аппарат тяжелее воздуха.
В ближайшее время аппарат ждут новые испытания — он должен доказать, что способен работать в марсианских условиях, где ночные температуры могут опускаться до -90 °C. Кроме того, инженеры проверят его способность летать до 90 секунд в тонкой марсианской атмосфере, где давление эквивалентно давлению на высоте 30 500 м на Земле, или в 2,5 раза выше, чем рекорд высоты полета для обычного вертолета.
Ранее сообщалось, что НАСА отменила первый в истории выход в открытый космос женского дуэта астронавтов Энн Макклейн и Кристины Кох из-за отсутствия подходящих им скафандров.