Снимки планетарного фурье-спектрометра, установленного на борту аппарата Mars Express, позволили астрономам подтвердить данные о наличии скоплений метана над поверхностью Красной планеты. И определить вероятный район происхождения простейшего органического вещества, говорится в статье в журнале Nature Geoscience.
На Земле источником метана — простейшего органического соединения — являются археи, микробы, которые считаются потомками самых древних живых организмов на планете. Несмотря на то, что метан удавалось обнаружить даже в космическом пространстве, исследователи считают его одним из маркеров, наличие которого может свидетельствовать о наличии простейшей органической жизни на планете.
До сих пор многие ученые считали, что обнаружение метана на Марсе — ошибка, которую допустили исследовавшие планету аппараты. Однако теперь исследователям из Национального института астрофизики в Италии удалось доказать обратное.
Проанализировав показания Mars Express, собранные в 2012–2014 годах, астрофизики обнаружили локальную концентрацию метана в 5,78±2,27 миллиардных долей. На площади в 49 тыс. кв. м этот показатель соответствует 39–54 т соединения.
Исследователи также установили, что возможным источником метана являются области, расположенные к востоку от кратера Гейл. В этой области столовые горы Aeolis Mensae переходят в формацию Medusae Fossae.
Ранее международная группа астробиологов заявила, что на поверхности Марса можно найти органические соединения — «грибы». НАСА при этом утверждает, что речь идет о камнях из оксида железа.