В ходе исследования ученые из Университета Нового Южного Уэльса в Австралии изучали систему из двух звезд Спика — она находится на расстоянии около 250 световых лет друг от друга в созвездии Девы.
Оказалось, что поляризация света или ориентация его волны изменяются в зависимости от орбиты двух звезд. Свет, который распространяется прямо, абсолютно не поляризован и колеблется только в нескольких плоскостях одновременно. При отражении от неметаллической поверхности свет становится поляризованным и колеблется только в одной плоскости.
Моделирование этой системы показало, что звезды могут отражать свет, хоть и очень плохо. Солнце отражает менее 0,1% от падающего на нее света, но для таких горячих звезд, как Спика, с температурами до 25 тыс. К, этот показатель увеличивается до нескольких процентов.
В рамках исследования ученые собрали собственные высокоточные поляриметры, с помощью которых можно узнавать бинарные звездные системы, где объекты расположены близко друг к другу. Оптически их разделить практически невозможно, но они будут отражать свет друг друга, значит через поляриметры можно узнать, бинарна ли система.