Кораллы за последние десятилетия уничтожаются из-за загрязнения, рыболовства и, самое важное, глобального потепления — оно быстро увеличивает количество углекислого газа в океане и окисляет его. Кораллы не успевают приспосабливаться к этим изменениям, из-за чего погибают.
Обесцвечивание кораллов происходит из-за гибели симбиотических водорослей Symbiodinium, причиной которой становится повышение температуры воды. Одно из самых масштабных событий, связанных с обесцвечиванием, произошло в 2016-2017 годах — тогда температура воды в северной части рифа выросла до 32 °С.
В результате этих событий численность популяции молодых кораллов снизилась на 89%, подсчитали исследователи. При этом рост смертности среди молодых кораллов коррелируется с гибелью взрослых.
Ранее биологи из Политехнической школы Лозанны обнаружили вид кораллов, который не только не страдает от глобальных изменений климата, но и способен производить потомство.