Спустя четыре месяца после запуска ученым только предстоит связаться с десятком спутников, оказавшихся в космосе. Пока они знают, где находятся, однако сигналы с Земли до них не доходят. Также ученые не знают, каким операторам принадлежат эти спутники.
Запуск, получивший название SSO-A SmallSat Express, позволил вывести на орбиту малые спутники для различных стран, коммерческих компаний, школ и исследовательских организаций. Сейчас все спутники отслеживаются Сетью космического наблюдения ВВС США — это телескопы и радары по всему миру, которые призваны следить за как можно большим количеством объектов на орбите. Однако 19 из этих спутников до сих пор не идентифицированы в орбитальном каталоге ВВС.
Для значительной части этих спутников, возможно, возникли технические проблемы, препятствующие контакту операторов с космическим аппаратом на орбите. Однако часть проблемы идентификации связана со структурой миссии.
Неизвестность точного местоположения космических аппаратов является серьезной проблемой для операторов. Если они не могут связаться со своим спутником, то орбитальное оборудование компании становится космическим мусором.
Кроме того, исследователи беспокоятся, что если неопознанный спутник врежется в другой объект в космосе, то им будет сложно определить кто в этом виноват, делая все пространство менее безопасным. Поэтому аналитики и космические трекеры говорят о необходимости внесения как технических, так и нормативных изменений в нынешнюю систему слежения, чтобы мы знали, кому принадлежит каждый спутник, который находится в космосе. «Все, что мы делаем, уже не соответствует поставленной задаче, — отметил изданию The Verge астрофизик из Гарварда и трекер космических полетов Джонатан Макдауэлл.