В 2011 году палеонтолог Энтони Барноски и его коллеги из Калифорнийского университета в Беркли опубликовали статью, в которой рассказали о продолжающемся последние 500 лет Шестом массовом вымирании. Это процесс, в результате которого три четверти видов исчезают за геологический период. Ученые сравнили среднюю скорость исчезновения видов с XVI по XXI века со средней скоростью этого процесса в другие периоды истории.
Причиной вымирания стала деятельность человека. Люди уничтожают привычную среду обитания животных и растений, что приводит к сокращению биоразнообразия. Вероятно, на растения этот процесс оказывает большее влияние. В отличие от животных, они не могут переместиться, когда их среда обитания оказывается разрушенной.
Теперь исследователи изучали окаменелости фораминифер — типа планктона, жившего в древних морях Земли. Несмотря на то, что почти весь вид был уничтожен в результате падения астероида, ставшего причиной вымирания динозавров, некоторые его представители смогли выжить.
Выжившие виды отреагировали на сложившуюся ситуацию, заполнив освободившиеся экологические ниши. Однако этот процесс занял около 10 млн лет — столько времени потребовалось, чтобы разнообразие видов восстановилось до уровней, сопоставимых с уровнями до исчезновения.
Ранее сообщалось, что потепление климата грозит полным вымиранием всех дельфинов. С 2011 года их уровень выживания снизился на 12%, пришли к выводу специалисты Цюрихского университета, изучавшие популяцию этих животных в заливе Шарк на северо-западе штата Западная Австралия.