Астероид Оумуамуа посетил Солнечную систему в октябре 2017 года — тогда сообщалось, что он стал первым известным науке межзвездным астероидом. Его движение зафиксировал автоматизированный телескоп Pan-STARRS1. Ученые установили, что на его поверхности много органики, он сам сигарообразной формы и его размеры составляют около 200 м на 20 м.
Исследователи выдвинули гипотезу, что такие крупные объекты, как Оумуамуа, крайне редко посещают Солнечную систему, но более мелкие объекты долетают гораздо чаще. Один из них в январе 2014 года сгорел в небе на Папуа-Новой Гвинеей.
Ученые проанализировали архив в Центре исследований NEO НАСА (CNEOS) за первую половину 2014 года — тогда системы наблюдения зафиксировали объект, который вошел в атмосферу со скоростью 37 м/с. Объект был довольно маленьким — всего около метра в поперечнике.
«Вместо того, чтобы смотреть далеко в космос, где должно быть большое количество межзвездных объектов, меньших, чем Оумуамуа, мы подумали, что почему бы не поискать случаи столкновения таких объектов с атмосферой Земли?».
Амир Сирадж, ведущий автор исследования
Ранее астрономы Сюзанна Фальцнер и Мишель Баннистер выдвинули гипотезу о том, что межзвездные объекты, подобные астероиду Оумуамуа, могут служить зародышами новых планет вблизи звезд.