Массовое пермское вымирание — самое смертоносное вымирание биосферы в истории Земли. По нему проведена граница между пермским и триасовым геологическими периодами. В результате этого события вымерли 96% всех морских видов — и даже трилобиты, которые пережили два предыдущих вымирания. Также исчезли 73% наземных видов позвоночных, 57% родов и 83% классов насекомых.
Принято считать, что причиной вымирания наземных организмов стало извержение вулканов в Сибири. В результате этого события в атмосферу попало столько пепла и газов, что планету на миллион лет окутала плотная завеса, которая одновременно блокировала солнечный свет и не пропускала тепло от Земли. Однако эта теория пока не доказана окончательно.
Исследователи обнаружили в отложениях возрастом около 252 млн лет следы ртути, выпущенные в атмосферу планеты при сгорании запасов угля. С дождем она попала в Мировой океан, а затем оказалась в отложениях по всему миру, которые исследовали ученые. Это говорит о том, что причиной вымирания действительно стало извержение вулканов.
Ранее сообщалось, что еще одной причиной самого массового вымирания морских жителей в истории Земли стали изменения климата, которые ускорили метаболизм организмов и заставили их потреблять больше кислорода.