Используя современные методы, болезнь Альцгеймера можно обнаружить только после того, как в мозге пациента сформируются типичные бляшки; к этому моменту терапия обычно невозможна. Однако первые изменения, вызванные болезнью, происходят на уровне белка на 20 лет раньше.
У пациентов с болезнью Альцгеймера из-за патологических изменений неправильно сворачивается бета-амилоидный белок. Группа исследователей во главе с Клаусом Гервертом успешно диагностировала это изменение с помощью простого анализа крови, в результате чего заболевание можно было обнаружить примерно за восемь лет до появления первых клинических симптомов.
Однако ученые столкнулись с проблемой — изначально тест не был пригоден для клинического применения. Он обнаружил 71% случаев болезни Альцгеймера на бессимптомных стадиях, но в то же время дал ложноположительные диагнозы для 9% пациентов. Для того, чтобы увеличить количество правильно идентифицированных случаев и уменьшить количество ложноположительных диагнозов, исследователи потратили много усилий на оптимизацию теста.
В результате они пришли к двухуровневому методу диагностики. Изначально ученые рассматривают пациентов с высоким риском, впоследствии добавляется специфический для деменции биомаркер, тау-белок. Позже эти результаты используют для дальнейших тестов с теми участниками исследования, у которых диагноз болезни Альцгеймера был положительным на первом этапе. Если оба биомаркера показывают положительный результат, высока вероятность болезни.
«Благодаря комбинации обоих анализов 87 из 100 пациентов с болезнью Альцгеймера были корректно идентифицированы. Мы сократили количество ложноположительных диагнозов у здоровых людей до 3 из 100», — отмечает Герверт.