Дышащие мышьяком микробы ранее были обнаружены в горячих источниках или в озерах с высоким содержанием мышьяка. Но их наличие в океане, где уровень мышьяка является несоизмеримо более низким, было довольно странно, говорится в исследовании.
Микроорганизмы, обнаруженные учеными, обитают у побережья Мексики. Странный источник дыхания исследователи объясняют тем, что в месте их обитания отсутствует кислород, и формам жизни приходится искать ему замену.
Ученые полагают, что способ дыхания мышьяком вместо кислорода — пережиток древности, однако в ближайшее время он может сыграть на руку микроорганизмам. Дело в том, что в условиях повышения глобальной температуры концентрация кислорода в океане будет сокращаться, а этот тип дыхательной системы может вновь получить широкое распространение.
Ранее команда НАСА во главе с астробиологом Лори Бардж воссоздала условия на дне океана 4 млрд лет назад, чтобы понять, как жизнь могла возникнуть на Земле и на других планетах.