Как сообщает издание Wall Street Journal, оружие развертывалось по крайней мере дважды. Эту информацию они получили на основе разговоров с многочисленными нынешними и бывшими сотрудниками сил обороны и разведки США. Ракета Hellfire R9X не имеет стационарной взрывоопасной боеголовки, ее полезная нагрузка — более 45 кг острого металла, включая длинные лопасти, которые развертываются от корпуса ракеты непосредственно перед ударом.
Как сообщает WSJ, «это как будто с неба на высокой скорости упала наковальня». Некоторые официальные лица отметили, что лезвия могут прорезать бетон, листовой металл и другие материалы, окружающие цель.
R9X разработали в ответ на мандат президента Барака Обамы по сокращению числа жертв среди гражданского населения в результате ударов беспилотников. Это требование связано с тактикой, принятой руководителями террористических организаций по использованию женщин и детей в качестве живого щита. Хотя ракета, по-видимому, разрабатывалась еще с 2011 года, точные сроки введения в эксплуатацию неизвестны.
Согласно источникам издания, Министерство обороны использовало R9X только два раза — в январе 2019 года США совершили удар по террористу Джамалю аль-Бадави, и феврале 2017 года — по лидеру террористической организации «Аль-Каида» Ахмаду Хасану Абу Хайру аль-Масри. В обоих случаях в результате ударов цели были уничтожены.